楚长城始建于公元前7世纪。西起湖北省竹溪县，跨汉水辗转至河南的邓州市,往北经内乡县，再向东北经鲁山县、南召县、叶县，跨过沙河直达泌阳县，往南经镇平县，东南至桐柏县，信阳地区，总长多公里，是中国最早的长城。最早修筑长城的是楚国。从遗址的情况看，又较为复杂，楚长城并不是单一的线路，除北面南召至鲁两县间是单一线路外，东线和西线又各有内线和外线，东西两线形成四条线路。确定的楚长城墙体30.51公里，被历代破坏而消失的楚长城墙体约25.37公里、山险81.34公里，共计.22公里。
楚长城分为两大方城，呈南北坐向。南部方城大，长6公里，宽3公里。北部方城长1.5公里，宽2.5公里。每到转角处筑有战台及烽火台，北方城与南方城最近处约1米。此外，在茱连山顶的屯兵城，城墙周围有城墙墩，墙墩由石块围成方形内填黄土，应该是瞭望台和烽火台，数量高达几十个。城内有石屋近百间，呈三排，大多保存完好。
战国时，邓州杏山楚长城的修建，使秦国六十万军队被阻挡，从而改变了秦国攻楚国的路线。两千多年之后，这座由石城、石墙、石屋、烽火台构成的楚长城，也成为了河南省邓州市最大的地面文物建筑！
根据文献记载，最早修筑长城的是楚国。楚长城在历史文献记载上称作“方城”。《左传》上记载有这样一个故事：公元前年（楚成王十六年），齐国要出兵攻打楚国，军队已经到了陉这个地方，楚成王派了屈完去迎敌，到了召陵地方，屈完对齐侯说，你如果真正要想打一仗的话，楚国有方城可以作为城防，有汉水作为城池，足可以抵挡一阵子的；齐侯见楚防御工事果然坚固，只好收兵。
楚长城的形制，从目前掌握到的情况看，我们的初步认识是，它是在长长的防线上依地形（高山、低山、古道、河口、关隘等）修筑呈带状密集型分布的整体相连的关城，形成一个庞大的战略性军事防御体系。楚长城与以后的秦、汉、明时期的长城相比，有共同点也有不同点，比较原始、古朴、单调、粗糙、笨拙，但已具备了强大的防御功能。
楚长城的建筑原则是因地制宜，就地取材，有土用土，无土用石。从现存遗迹的实际情况看，因多数城段沿伏牛山而建，石城墙占绝大多数，而且全部为干垒石建筑。城墙石块大小配合得体，并根据地形的凹凸变化，有平垒、斜垒、斜立垒、立垒等不同砌筑形式，石与石之间没有任何刮缝之物。城墙断面呈上小下大的梯形构造，使其稳固，不易倒塌。较大的城墙里外砌石，中间填入碎石与土的混合物，夯实以后颇为坚固，也使上部城道平坦易行。城墙内壁突出有上下成排的石尖，应是修理城墙的脚手架；墙内每隔一定距离或在城门等重要部位砌有登城台阶，与墙内道路相通，交通颇为便利，然而对城外是全封闭的，除森严防守的城门外，外部的人难以入城。楚长城以干垒石筑墙，在火药没有作为武器使用之前的冷兵器时代，石块也可能起了补充箭矢不足的作用。
