极目新闻记者关前裕
通讯员郭军
关垭楚长城遗址是我国现存比较完整的长城遗址之一，位于湖北省竹溪县蒋家堰镇与陕西省平利县长安镇的交界处。这段长城建于春秋战国时期，南方大国楚国以此抵御北方诸侯的侵略。但因年代久远，大部分城墙早已塌陷而不复存在了，只在附近留下了一小段遗迹。
遥想两千多年前，车辚鳞，马萧萧，“庸首”率庸国大军为先锋前导，其跟随着七国盟军的浩荡军旅，兴正义师，穿越关垭，出兵中原，参入到“汤武革命”中，助周灭纣，显现了鄂西北先人“善兵振武”的英勇强悍。关垭有幸，参入并见证了这一中国历史和鄂西北历史的重大嬗变。
进入新时代，关垭成为湖北省东进西出的重要门户。在曾经血雨腥风的地方，如今伴随改革发展、乡村振兴的隆隆战鼓，关垭两边的人民在古长城脚下又燃起滚滚“烽烟”，演绎着新的传奇。
被誉为“长城之母”
沿汉白公路一路前行，来到鄂陕省界时，赫然被一段不算高大的城墙挡住。汽车穿越城门洞而过，城门洞上方是两个苍劲的魏碑体大字——“关垭”，当地称之为“楚长城”。
漫步在水泥制成的长城上，走完很短的现代仿作，两边便是连绵的大土墙，青苔斑驳，残墙依稀，已经爬满老树。极目四顾，能看到的不仅仅是一堵墙，而是有好几道，呈一座城的形状，依稀可见有类似古城池的“瓮城”的形状。
竹溪县人民政府在此立碑曰：“秦楚边际山脉绵延陡峭，此地隘口成要塞，两山对峙，一道中通，称关垭。春秋战国，楚于四百六十余年间修建疆防长城三千余华里，宜石则垒，宜土则筑，宜水则堤，要塞必修城堡。关垭城堡为竹溪县周边六处楚长城城堡遗址之一，系石灰拌粘土夯筑而成……”
从远处看，关垭城楼形如马鞍，横搁山垭当中，南面即马首，连接着山宝寨；北面即马尾巴处，连接着播鼓台。登上关垭城楼，犹如坐在马鞍上，东眺荆楚，西望长安，左手一指即湖北竹溪县城，右手一指则是陕西平利县城。
年4月，时任美国总统克林顿游览万里长城时，曾问陪同的中国长城学会秘书长董耀会先生：“这是不是中国最早的长城？”董耀会回答说：“这不是，中国最早的长城是楚长城！”据考证，楚长城比秦始皇统一中国后修筑的北长城要早多年。
专家考证，关垭古长城以河南鲁阳关为中心，东止于河南泌阳县，西抵重庆奉节县，形成沿楚地境呈东北走向，经豫、鄂、陕、渝边境，绵延两千余公里。
有专家研究认为，关垭作为古长城的一处重要关隘，始建于公元前七世纪，距今约两千七百多年历史，是中国历史上最早的长城，因此，又被专家誉为“长城之母”。
曾是“朝秦暮楚”之地
关垭城楼上的碑文显示，城墙是用石灰、黄泥、猕猴桃树汁液混合而成，堪称世界最早的混凝土。
公元一九三七年，国民党为战备需要，将经过关垭的秦楚古道修筑成汉白公路，拆毁了关垭船形古城堡以及中间的关楼，如同将船体腰斩，仅存船首船尾的断壁残垣。古城墙历经千年风雨，仍然坚如磐石。
汉白公路穿关越垭，通秦达楚，更加彰显关垭独特的地理优势，发挥交通物流商贸的重要作用，演绎了一幕幕新的更加动人的历史话剧。
有诗云：“巍巍伏牛，沐雄风，冷眼阅尽沧桑。石砌故垒，人道是，春秋楚国长城。黑石苍苔，环纵为屏，透通卧巨龙。江山胜迹，无觅楚雄问鼎。遥想当年诸侯，五霸递主盟，秦穆桓文，旌旄数更，冲天鸣！”
楚国依托伏牛山、桐柏山及方城屏障，构筑起楚国北部的坚固门户，从春秋早期直至公元前三一二年的三百七十余年间，虽纷争互有胜负，但中原诸侯国始终未能攻入方城。直到公元前三0一年，秦、齐、韩、魏联合击楚，终于攻陷方城要塞。楚国失去了北部的大片领土和方城屏障，自此一蹶不振，终被秦所灭。
在汉语辞典中，有一个人们熟知并经常使用的成语，那就是“朝秦暮楚”。
在这里生活的老百姓和周边的一些小诸侯国家，既不敢与秦楚争锋，也不敢得罪秦楚，只好风摆杨柳两边倒。这个成语比喻某些人反复无常，是个地地道道的贬义词。
然而，在竹溪这块土地上，“朝秦暮楚”却有着不同的内涵与理解。它既代表两国边界特殊地理位置，也反映出因战争导致两国疆域归属频繁变化的特殊现象。当地百姓见秦军来了就换上秦人装束，楚军来了就换上楚人服饰。它是边民的一种生存智慧。
在秦国统一天下的进程中，关垭始终是战略要地。最终，秦国老将王剪为了攻取关垭，曾绕过竹溪的关垭，走峣关，过武关，从关垭的背后袭击楚军，攻下关垭。楚军失去了关垭屏障，不久就被灭掉了。
秦楚争战，转眼成云烟。然以毗连川鄂陕三省、势控秦巴、界分南北的战略地位，关垭成为历代兵家争之地，阅尽战火沧桑。
秦楚边关传友谊
昔日朝秦暮楚，你争我夺；如今互帮互助，兄弟情深。
沿着三一六国道穿楚入秦时，在古长城遗址两边，看到的是两地人民相互学习、携手发展的喜人景象。
尽管湖北蒋家堰镇和陕西长安镇相距咫尺，以往却是“老死不相往来”。上世纪初，两地政府主动打破关隘，推倒篱笆，加强了交流和协作，而突破点就是农业技术的互相学习，取长补短。长安镇是陕西省的桑蚕主产区，在桑蚕种养上积累了丰富的经验。蒋家堰镇派员“出使”长安镇，学习桑蚕养殖技术，得到该镇的热情接待。不久，长安镇又派“特使”带着技术回访蒋家堰镇，专程来传授“真经”。
蒋家堰镇作为湖北省的魔芋大镇，每年派出农业技术人员到陕西讲课，作现场指导，使这一先进技术逐步进入长安镇的家家户户，并向全县千家万户辐射，结束了平利县魔芋生产长期低产低效的历史。
有趣的是，两地的先进农业技术常常成为男女婚配“嫁妆”，“技”随人走，传出不少佳话。
如今已是竹溪蔬菜大户的寇青海，原是陕西安康市城郊农民，一九九四年他来到蒋家堰镇当上门女婿后，租赁了当地农场二十亩耕地种植大棚反季蔬菜，很快成为蔬菜经营大户。在他的影响下，本镇及邻镇的十多户农民掌握了大棚蔬菜种植技术，并靠此摆脱了贫困。蒋家堰关垭子村女青年赵玉莲一九九五年嫁到西边的长安镇关垭村，经她的指导和扶持，全村户户种上了魔芋。如今，古长城两边近百对新人穿梭在秦楚边界之间，成为传播农业技术的“友谊使者”。
在长期的科技交流中，蒋家堰镇和长安镇都获益匪浅。前者一跃成为全国最大的魔芋集散地，后者的多种经营生产也走在了全县前列。
你追我赶燃“狼烟”
古为敌，今为友；拆篱笆，破僵局，跨关垭，互取经，携手行，同前进。
二十年前，《人民日报》和《湖北日报》等媒体报道了这一情况后，引起了两省地方政府的
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