11岁，本该是一个无忧无虑的年龄。然而对于竹山县擂鼓镇护驾村的余智生来说，11岁的他已经背负了一般大人都难以承受的责任。他用柔肩撑起一个苦难的家，用纯朴演绎人间大孝与大爱，用执着谱写自立少年的坚强与阳光。
穷人的孩子早当家
年出生的余智生，是竹山县擂鼓镇护驾中心小学六年级学生。他4岁那年，经历了弟弟出生、父亲身亡、母亲出走的人生变故。
家徒四壁，年迈的奶奶既要种地维持生计，又要抚育余智生兄弟二人，身体状态每况愈下，一天不如一天。“穷人的孩子早当家”，这句话用在余智生身上最恰当不过。在生活的磨砺下，余智生一天天成熟，做饭、炒菜、洗衣、铺床、打扫卫生，样样拿手。
每天凌晨4点，余智生便起床做早饭。服侍奶奶穿衣洗漱、吃完早饭后，他又给弟弟穿衣、洗脸、喂饭。忙完这些，余智生才开始收拾自己的书包。出门前，他倒上一杯热水，放到奶奶床前，嘱咐奶奶多喝水、多休息。然后认真检查家中的水、火、电，确认安全后，才匆匆赶往学校。
傍晚放学回家，奶奶做饭，他就负责往灶膛里添柴。饭后，他先照顾奶奶和弟弟上床休息，才开始做作业。
从容面对坎坷命运
余智生很少和同龄人在一起玩耍，因为他知道，自己累一点、少玩一点，奶奶就会轻松一点，弟弟就会更幸福一点。
弟弟余智皓现在就读小学一年级。刚开始的时候，弟弟总是不愿上学，余智生就想尽办法鼓励弟弟，经常因为弟弟而上学迟到，但他从不为自己辩解。每天放学后，他总是第一时间跑到弟弟班上，把弟弟安全带回家。弟弟患有贫血症，有时走路都会摔倒，余智生就四处打听偏方，想方设法改善弟弟虚弱的体质。
农忙时节，余智生一有时间就跟着奶奶耕田种地。从小在田间地头长大的余智生，对什么季节种植什么作物、给作物施哪种肥料、哪个季节收获果实，都了然于胸。
“像他这个年龄的小孩，很多连简单的家务都不会做。他不仅要照顾奶奶和弟弟，还经常下地干活，真了不起。”在护驾村，只要提起余智生，村民们都会竖起大拇指夸赞几句。
阳光少年乐于助人
虽然家中接连遭遇不幸，但在逆境中成长起来的余智生，却是一个乐观积极向上的阳光少年。
余智生上小学四年级时，同班同学谢武在学校操场玩耍，不小心把脚崴伤。由于教室在四楼，谢武上下楼极不方便。余智生便主动背着谢武上下楼，还帮他打饭洗碗。谢武的父母知道后，来到学校给余智生元钱作为酬谢，被余智生婉言谢绝。从此，谢武和余智生成为了无话不说的好朋友。
因助人为乐、好学上进，余智生始终是同学们学习的榜样，大家都愿意和他交朋友。甚至在班里调整座次时，好几个同学因没能和他同桌，现场哭鼻子。
余智生不仅从未因家庭原因而落下学业，相反，凭着顽强的毅力和刻苦的精神，他的成绩总是位居班级前列，多次被学校评为“文明之星”“劳动之星”“学习进步之星”。十堰日报通讯员竹轩
